Variables aleatorias, elementos aleatorios y procesos estocásticos

En términos simples, una variable aleatoria es una función que va del espacio muestral a los reales ; es decir, Sin embargo, esta definición carece de ciertos atributos importantes y se requiere una formulación más precisa.

Supongamos entonces un espacio de probabilidad . Un elemento aleatorio en un espacio medible es una función medible que va del espacio de probabilidad al espacio medible:

,

donde

Así las cosas, una variable aleatoria es simplemente un caso particular de un elemento aleatorio en el que el conjunto de llegada son los reales (dotados con la -álgebra de Borel ). Es decir,

.

Ahora, un proceso estocástico en los reales es una familia de variables aleatorias , indexadas en el conjunto , donde cada  está definida en el mismo espacio de probabilidad . Algunos ejemplos caen bien:

1. Una variable aleatoria es un caso particular de un proceso estocástico, tal vez el más sencillo, en el que está compuesto por un único elemento, digamos .
2. Un véctor aleatorio también es un proceso estocástico en el cual .
3. Si , entonces es sencillamente una sucesión (infinita) de variables aleatorias.
4. Si , entonces es un proceso estocástico continuo en el tiempo, como es el caso del movimiento browniano (cuya descripción matemática es obra de Einstein en el primero de sus tres grandes artículos en 1905).
5. Si , entonces es un campo aleatorio discreto.

Otros ejemplos adicionales pueden encontrarse en las notas del curso de procesos estocásticos de Cosma Shalizi. Nótese que los tres primeros casos son comunes en la práctica de la probabilidad y la estadística desde etapas tempranas. Las variables aleatorias son el objeto básico de estudio de la probabilidad, los vectores aleatorios (sucesiones finitas) son comunes en la inferencia estadística y las propiedades asintóticas se construyen con sucesiones infinitas de variables aleatorias.